A pornografia é tão antiga quanto a própria humanidade. Mas se no passado ela tinha uma função muito mais artística, somente no século 19 ela passou a exercer um papel significativo como produto. E, mais do que isso, teve papel no desenvolvimento de algumas tecnologias.
A fotografia pode ser considerada a primeira forma de comercialização material do sexo. Apesar dos altos custos, existiam clientes que não se importavam em gastar mais dinheiro com uma foto de nudez, do que com uma prostituta. Alguns estúdios em Paris comercializavam esse tipo de foto, tentando burlar as autoridades com o que chamavam de “estudos de arte”, popularizando o formato.