Existem diferentes tipos de metais com propriedades magnéticas, mas o cobre não é um deles. Um exemplo claro são os ímãs que grudam na porta da geladeira, atraídos pelo metal ferromagnético. Contudo, os cientistas sabem há muito tempo que, apesar de não ser magnético, o cobre reage de forma incomum quando está próximo de um ímã em movimento.
Em 1935, o cientista indiano S. Ramachandra Rao publicou um estudo descrevendo diversas experiências sobre o efeito do magnetismo no cobre. Mas os pesquisadores já investigavam a relação entre esses materiais muito antes disso.