Pesquisadores da Universidade de Minnesota, nos Estados Unidos, conseguiram imprimir, com uma impressora 3D, um conjunto de receptores de luz em uma superfície semiesférica. O feito, inédito até então, é um passo em direção ao desenvolvimento de olhos biônicos, que poderiam ser utilizados por pessoas cegas ou que enxergam mal. O trabalho foi publicado na revista Advanced Materials.
Há uma dificuldade significativa em imprimir eletrônicos em uma superfície curvada. Para superar o problema, os cientistas começaram com uma cúpula de vidro semiesférica para provar que era possível fazer isso. Depois, utilizaram uma impressora 3D personalizada para aplicar nela a tinta feita à base de partículas de prata. A tinta ficou no local esperado e secou uniformemente, possibilitando que eles usassem polímeros semicondutores para imprimir os fotodiodos – os responsáveis por converter luz em corrente elétrica. Todo o processo demora por volta de 1 hora.