Se você já assistiu a filmes que mostram a Terra vista do espaço, ou até viu imagens oficiais da Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço dos Estados Unidos (NASA), provavelmente notou que o planeta apresenta um brilho característico. Por exemplo, os astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) conseguem observar um brilho intenso ao longo de todo o horizonte da Terra.
Qualquer viagem espacial que alcance aproximadamente 400 quilômetros de distância da superfície terrestre, como a ISS, permitirá a observação desse brilho. Normalmente, os observadores podem ver faixas de luz nas cores verde, vermelha, roxa e amarela. O nome dessa reação é brilho atmosférico, e sua explicação é mais simples do que parece.